Su delimitación física se ha sometido a circunstancias de orden geopolítico nacional y a las estrategias utilizadas desde diferentes sectores para visibilizar la diversidad cultural y económica del país en función de un deseado nuevo reordenamiento territorial que potencie esas capacidades y rompa con el centralismo reinante. La región Caribe, entonces, adquiere centralidad nacional, y en suma, su relieve es previo al reconocimiento de unos conglomerados culturales, económicos, sociales y políticos en su interior, como lo es el caso de los Montes de María que adquieren relevancia nacional y mundial precisamente por los hechos de violencia sistemática ocurridos especialmente a partir de la década del 70.
Por ello, en los documentos producidos a partir del año 2004, a los Montes de María se les reconoce como Subregión del Caribe colombiano aunque conservando su delimitación geopolítica con 15 municipios de Bolívar y Sucre (7 del Departamento de Bolívar (El Carmen de Bolívar, Marialabaja, San Juan Nepomuceno, San Jacinto, Córdoba, El Guamo y Zambrano) y 8 del Departamento de Sucre (Ovejas, Chalán, Colosó, Morroa, Los Palmitos, San Onofre, San Antonio de Palmito y Toluviejo). A su vez, el documento PROMONTES reconoce que en su interior es posible diferenciar 3 zonas con rasgos geográficos diferenciados*:
1) Una zona plana, localizada entre la carretera Troncal de Occidente (sector El Vizo-Sincelejo) y el río Magdalena (correspondiente a los municipios de El Guamo, Zambrano, Córdoba y parte de los municipios de San Juan Nepomuceno, San Jacinto y Carmen de Bolívar), territorio que en gran parte está dedicado a la ganadería extensiva y la explotación maderera; y entre la carretera Transversal del Caribe y el Canal del Dique (parte del municipio de Maríalabaja), de suelos aptos para la agricultura comercial y con disponibilidad de un importante distrito de riego en el municipio de Maríalabaja.
2) Una zona montañosa, localizada entre la carretera Transversal del Caribe y la Troncal de Occidente (correspondiente a los municipios de Chalán, Colosó, Morroa, Ovejas y parte de los municipios de Toluviejo, San Antonio de Palmito, Los Palmitos, San Onofre, Carmen de Bolívar, San Jacinto y San Juan Nepomuceno) hacia donde se fue ampliando la frontera agrícola, ocupada por la economía campesina principalmente, en detrimento -en algunos sitios-, de áreas de estricta protección, pero que recientemente, debido al conflicto armado y la inviabilidad de las explotaciones agrícolas, han sido abandonadas. Esta zona montañosa está propiamente en los Montes de María (Serranía de San Jacinto), prolongación de la Serranía de San Jerónimo que sigue en dirección Suroeste-Noroeste y donde encontramos elevaciones de cierta consideración, especialmente localizadas en los límites entre Sucre y Bolívar.
3) Una zona de litoral, al occidente de los Montes de María, correspondiendo toda su extensión al Municipio de San Onofre, territorio con manglares, grandes paisajes marítimos, posibilidades ecoturísticas y recursos costeros.
*PROMONTES, Programa de Desarrollo y Paz de los Montes de María. PNUD. CORPORACIÓN TERRITORIOS, UNIVERSIDAD DE CARTAGENA. CONVENIO COL. 01/054 BOGOTA D.C. 2003